Ho fatto molte domande a Vittoria Brambilla, dell’Università di Milano: sul riso resistente ai funghi sviluppato insieme a Fabio Fornara, sullo stato dell’arte a livello nazionale, sui punti problematici del nuovo quadro regolatorio europeo, sulla coesistenza con le produzioni biologiche, sui diritti dei consumatori e altro ancora. Le risposte le trovate sul numero di novembre di Le Scienze.
Si fa presto a dire CRISPR, ma la famiglia delle tecniche per l’editing genomico andrebbe suddivisa in almeno tre filoni. Prima sono arrivate le forbici genetiche CRISPR/Cas, utili per spegnere i geni dannosi e già messe a disposizione dei pazienti affetti da anemia falciforme e talassemia. Poi è stata la volta dell’editing di basi, un modello evoluto di CRISPR che corregge una singola lettera del DNA ed è in fase di sperimentazione. La terza variante si chiama “prime editing” e ambisce a essere la più versatile, perché è capace di riscrivere brevi sequenze. Ebbene, questo congegno molecolare si è affacciato per ultimo ai test clinici e nel mese di ottobre è stato somministrato direttamente nel corpo di un paziente (“in vivo”), anziché su cellule prelevate e poi reintrodotte nel suo organismo (“ex vivo”). [Continua su Le Scienze]
Con la genomica funzionale classica funziona così. Per decifrare i comportamenti cellulari si possono creare delle perturbazioni, ad esempio inattivando gruppi di geni con una piattaforma basata su CRISPR. Poi si può vedere cosa succede a livello di RNA trascritti e proteine tradotte, con la trascrittomica a singola cellula e altre omiche. E se invece di fare questi esperimenti si sfruttasse l’intelligenza artificiale per simularli al computer? Modellizzare in silico le reazioni cellulari alle perturbazioni aiuterebbe a capire cosa accade quando una cellula si ammala e quando si somministra un farmaco. Sarebbe utile soprattutto per i tipi cellulari rari o difficili da coltivare. E sarebbe utile per decidere quali esperimenti vale la pena di fare davvero in laboratorio. Per questo è nata la “Virtual Cell Challenge”, di cui parlo nella nuova puntata della videorubrica 3e14, su Le Scienze.
“Dagli esordi nella genetica della fioritura alla svolta applicativa sulla resistenza al brusone. Dalla festosa inaugurazione della prima sperimentazione in campo alla sua distruzione a opera di ignoti vandali. La speranza verde è un saggio autobiografico in cui divulgazione e passione civile si incontrano, a tratti, con la scrittura creativa. Per esempio nel dialogo immaginario tra i maldestri attivisti persi nella risaia, che riesce a trasformare lo sdegno in risate (non preoccupatevi per le povere piantine, c’è il lieto fine)”, scrivo nella mia recensione sul numero di settembre di Le Scienze. Con la convinzione che il libro di Vittoria Brambilla e Fabio Fornara abbia molto da dire sia agli appassionati di biotecnologie che ai dubbiosi: “A lettura ultimata entrambi scopriranno di aver imparato molto senza annoiarsi mai (e forse anche di essersi affezionati a una coppia di scienziati speciali)”.
No, non cureremo la maggioranza delle malattie nel giro di 5-10 anni come ha detto il capo di Anthropic Dario Amodei. Ma da AlphaFold in poi la carica dei modelli AI nelle scienze della vita non si è più fermata, conquistando le copertine delle riviste scientifiche più prestigiose. Cosa possiamo realisticamente aspettarci? Ne parlo nella nuova puntata della videorubrica 3e14, sul sito di Le Scienze (qui un assaggio, il video completo è per gli abbonati).
Nella mia prima videorubrica parlo di archeologia, ma in futuro mi dedicherò anche a genetica e biotecnologie, sempre per 3e14, sul sito di Le Scienze. I miei compagni di avventura si occuperanno rispettivamente di astrofisica, medicina e clima.
Dopo gli incroci della prima metà del Novecento, a opera di Nazareno Strampelli. Dopo la mutagenesi e le banche del germoplasma ai tempi della guerra fredda e del boom economico, in cui si distingue Gian Tommaso Scarascia Mugnozza. Il terzo episodio della mia serie sulle grandi innovazioni e sui grandi protagonisti della genetica agraria italiana è dedicato agli Ogm e all’influente figura di Francesco Salamini (un grande genetista con l’animo del naturalista, direttore del Max Planck Institute for Plant Breeding a Colonia e molto altro ancora). Sempre su Le Scienze sta per uscire la quarta e ultima puntata della serie “Semi e geni”, didicata all’oggi e al domani.
Ecco la seconda puntata della mia serie “Semi e geni” sulla storia della genetica agraria italiana. Dopo gli incroci pionieristici di Nazareno Strampelli nella prima metà del ‘900, cambiamo epoca e tecnologie. C’è la guerra fredda, il boom economico e uno scienziato che sperimenta con due approcci solo apparentemente opposti: futuristico, hitech e potente il primo (la mutagenesi indotta con radiazioni), nostalgico, low-tech e gentile il secondo (le banche del germoplasma). Gian Tommaso Scarascia Mugnozza è una figura di rilevanza internazionale, che merita di essere ricordata e riscoperta. Nelle prossime settimane altri scienziati italiani e nuove tecnologie, sempre su Le Scienze.
Per festeggiare il nuovo regolamento europeo sulle Tea (che illustro su Le Scienze guardando anche e soprattutto a quello che accadrà nei prossimi cruciali due anni), Le Scienze ha preparato una serie intitolata “Semi e geni. Storie italiane di scienza nei campi”. Ripercorreremo insieme quattro diverse stagioni della genetica agraria attraverso i ritratti dei protagonisti italiani. Cominciamo oggi con Nazareno Strampelli e i suoi incroci tradizionali, proseguiremo con le innovazioni successive (mutagenesi e banche dei semi, Ogm e selezione assistita da marcatori, editing genomico). Buona lettura!
Combinare fecondazione assistita e interventi genetici per mettere al mondo bambini con il DNA ritoccato resta una pratica scientificamente discutibile, eticamente controversa e legalmente sanzionata nella gran parte dei paesi che regolamentano la ricerca sugli embrioni. Ma se davvero il maggior ostacolo tecnico (le macromutazioni indotte da CRISPR negli embrioni) fosse stato superato e gli altri fossero in via di risoluzione, inevitabilmente si riaprirebbe il dibattito. Vorrebbe dire che la tecnica si sta avvicinando all’applicabilità clinica, ed è possibile che durante questo tragitto qualcuno tenti un nuovo salto in avanti. Ne ho scritto su Le Scienze, alla luce dei nuovi risultati riportati da Dieter Egli su bioRxiv.
