L’Italia ha una grande tradizione nella ricerca sulla malaria ed è interessante che lo strumento più innovativo per combattere questa malattia nel prossimo futuro sia stato messo a punto con il fondamentale contributo di un italiano. Andrea Crisanti è noto ai più per le intuizioni che ha avuto sull’epidemiologia del Covid e per le numerose apparizioni televisive legate prima alla pandemia e poi alla sua attività di senatore. Ma la sua fama scientifica resterà legata per sempre a un altro settore: lo sviluppo di stratagemmi genetici basati su CRISPR per eliminare le zanzare vettrici della malaria.

La sua storia l’avevamo raccontata qui, quando aveva superato la boa dei due mesi di sopravvivenza dopo lo xenotrapianto effettuato all’NYU Langone Health. Nel frattempo è trascorso un altro mese e il team dell’ospedale ha festeggiato la sua coraggiosa paziente. Towana Looney dice di sentirsi bene e di aver riconquistato una vita “normale”. “Nessuno mi credeva”, ha detto. “Voglio che le informazioni sugli xenotrapianti si diffondano. Non abbiate paura. E se potete avere questa chance, prendetela”.

Un nuovo metodo basato su CRISPR consente di assegnare a ciascun gene umano il proprio compito, generando mutazioni mirate a tappeto e poi verificando nelle singole cellule come cambiano i trascritti di conseguenza.