A seguire, la recensione di Massimo Sideri, pubblicata il 18 giugno 2019.

La nemesi storica l’ha trovata l’autrice stessa nelle prime pagine del libro: «E due donne crearono l’uomo». Le due donne sono le scienziate Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier, entrambe premio Nobel per la Chimica 2020, in piena pandemia, per aver dato vita alla rivoluzionaria tecnologia di editing genetico Crispr Cas-9. In sostanza — gli scienziati e l’autrice ci perdonino per la semplificazione estrema — una tecnica per tagliare e incollare pezzi di genoma umano come fossero un testo in word.

L’autrice è Anna Meldolesi, la giornalista che da anni spiega ai lettori del Corriere della Sera luci e ombre del magnifico mondo della scienza. Come in questo caso. Con una premessa: il libro «E l’uomo creò l’uomo, CRISPR e la rivoluzione dell’editing genomico», edito da Bollati Boringhieri, è una nuova edizione del lavoro che Meldolesi aveva già dedicato quattro anni fa, con incredibile lungimiranza, al Crispr, quasi intravedendo il Nobel. Ma alla premessa segue subito un monito: chi avesse avuto la fortuna di leggerlo lo dovrebbe rileggere perché non è lo stesso libro.

Gli altri avranno l’occasione di correggere la distrazione. In soli quattro anni il riconoscimento da parte dell’Accademia reale svedese è ciò che avete letto sui giornali, la breaking news di questa rivoluzione. Eppure, allo stesso tempo, questa è solo la buccia di un nuovo frutto che rischia di essere la nuova mela di Adamo ed Eva. Una tentazione divina irresistibile, capace di dare il Paradiso o scatenare l’ira dei nuovi dei della genetica. La tecnica Crispr promette di correggere i difetti delle malattie ereditarie (il corsivo del termine prudenza è d’obbligo su un tema così delicato e su una frontiera degli eventi come quella del Dna dell’uomo dove il poco che sappiamo è che il 97 per cento è condiviso con l’antenato scimpanzé).

Ma la stessa tecnica scatena allo stesso tempo dilemmi etici che ricordano la follia della razza ariana: un uomo e una donna modellati dai pregiudizi e dalle mode, dalle richieste degne di un catalogo di prodotti. Una chirurgia estetica genetica. Mentre siamo di fronte alla vita umana, il più grande mistero che religiosi, atei e agnostici si trovano a condividere.

Forse non è esagerato dire che la tecnica Crispr, descritta da Meldolesi con un’invidiabile fusione di competenza e chiarezza alla Piero Angela, può trovare un paragone non forzato nella scoperta della struttura satellitare dell’atomo all’inizio del Novecento con Bohr e nella devastante scoperta della possibilità di romperlo, scatenando la bomba atomica, come l’energia nucleare. Ci sono voluti dalla fine della Seconda guerra mondiale alla caduta del muro di Berlino e dell’Urss per trovare una forma di diplomazia condivisa sulla rottura dell’atomo. Ora il quesito è quanto tempo ci vorrà per costruire una diplomazia scientifica ma anche etica e sociale, sul genoma umano. La «creazione» di due bambini geneticamente modificati nel 2018 dallo scienziato He Jiankui, ripudiato e condannato non solo dalla comunità scientifica ma anche dalla giustizia cinese, non deve oscurare le tante possibilità che abbiamo di fronte. Siamo a un bivio. E il libro di Meldolesi è un saggio strumento di conoscenza a cui affidarsi per cercare di rispondere alla nuova domanda del secolo.